Vannes est sans aucun doute l’une des villes les plus charmantes de Bretagne. Ses fortifications médiévales remarquablement préservées et les magnifiques jardins aménagés au pied des remparts n’y sont pas étrangers. Voici un aperçu de leur histoire, des éléments incontournables à voir et un parcours de visite pour les découvrir.
L’histoire des remparts de Vannes : entre fortifications et art religieux
La construction des remparts de Vannes débuta au IIIème siècle, mais leur aspect actuel résulte principalement des travaux effectués entre le XIIIème et le XVIIème siècles. Ces murailles ont été réalisées en plusieurs étapes, chacune correspondant à une période précise de l’histoire de la cité et apportant ainsi son lot de particularités architecturales.
Ainsi, la porte Saint-Vincent, datant du XIIIème siècle, est un bel exemple du style gothique de l’époque. Elle est ornée de niches abritant des statues, de colonnes et chapiteaux finement sculptés, ainsi que de meurtrières et mâchicoulis témoignant des artifices défensifs mis en place pour protéger la ville.
Plan des remparts de Vannes
Le parcours des remparts
Le parcours des remparts permet de suivre l’évolution de ces fortifications à travers les siècles, avec des éléments tels que les tours et bastions. Comptez environ 45 minutes pour cette balade très facile qui démarre Porte Saint-Vincent au bout du Port. Les amoureux de l’histoire pourront ainsi s’attarder devant la tour Joliette datant du XIVème siècle, ou encore le bastion de Gréguennic édifié au XVIIème siècle.
La porte Saint-Vincent et le Port de Vannes
La Porte Saint-Vincent, située à l’entrée du port de Vannes, est un véritable symbole de la ville et un point de départ incontournable pour le parcours des remparts. Percée dans le rempart au début du XVIIe siècle et reconstruite au XVIIIe siècle, cette porte de prestige à trois niveaux d’élévation est un chef-d’œuvre architectural en granit.
Elle porte le nom du saint patron de la ville, représenté dans la niche supérieure, et est encadrée par des immeubles formant un hémicycle qui délimite la place Gambetta. Les armoiries de la ville de Vannes, représentant l’hermine, symbole de la Bretagne, sont visibles sous la statue, couronnées de trois tours symbolisant la ville fortifiée.
Le jardin du château de l’Hermine
En passant par l’extérieur de la vieille ville, on arrive sur le jardin du château de l’Hermine est un petit bijou créé dans le pur style des jardins à la française. Avec une superficie de 4 500 m², ce jardin est essentiellement visuel et décoratif. Vu d’en haut, ce premier plan fleuri contribue à la mise en valeur du Château de l’Hermine.
La Porte Poterne
Une poterne, dans l’architecture médiévale d’un château ou d’une enceinte fortifiée, est une petite porte secondaire, souvent cachée et utilisée pour des sorties discrètes ou des manœuvres stratégiques. Elle permettait aux habitants de sortir sans être vus ou d’effectuer des sorties surprises en cas de siège.
La Porte Poterne de Vannes, percée dans la courtine reliant le château de l’Hermine au bastion de la Garenne, est un exemple remarquable de cette ingéniosité défensive. Contrairement aux grandes portes, elle n’est pas ornée ni imposante, mais elle témoigne de l’aspect pratique et stratégique des fortifications de la ville.
Les lavoirs de la Garenne , l’un des sites les plus photographiés
Juste en contrebas de la Porte Poterne, les Lavoirs de la Garenne offrent une plongée dans le quotidien des Vannetais d’antan. Ces bâtiments, dont la construction remonte au XVIIIe siècle, étaient autrefois le lieu de rassemblement des lavandières de la ville. Après une restauration en 2005-2006, ces lavoirs sont devenus une attraction majeure de Vannes.
Avec leur toit d’ardoises et leurs poutres apparentes, leur architecture est un véritable régal pour les yeux. Poussez les portes : vous pourrez admirer la courbure du fleuve Marle qui alimente les lavoirs et vous asseoir quelques minutes à l’ombre pour apprécier la beauté de l’endroit.
Les jardins des remparts : une invitation à la détente et à la rêverie
En continuant votre promenade le long des remparts de Vannes, vous arriverez ensuite dans un véritable havre de paix : les jardins magnifiques qui bordent la muraille. Ces espaces paysagers ont été réalisés en plusieurs étapes depuis le XVIIIème siècle, offrant aujourd’hui aux visiteurs une diversité botanique et des vues imprenables sur la ville.
Près de l’aire de jeux, vous pourrez notamment y admirer de magnifiques cerisiers du Japon qui fleurissent au début du printemps. Ou profitez tout simplement des parterres de fleurs. Chaque année, ce sont pas loin de 30 000 fleurs qui sont utilisées pour offrir un véritable paysage de carte postale au pied de la Tour du Connétable.
La Tour du Connétable et la Tour Joliette
La Tour du Connétable, érigée au XVème siècle, est l’une des tours les plus emblématiques des remparts de Vannes. Dominant l’ensemble de l’enceinte fortifiée, elle se distingue par sa hauteur et sa structure robuste. Son nom évoque le rôle important du Connétable, un officier militaire de haut rang à l’époque médiévale. La tour servait non seulement de poste de défense stratégique mais aussi de prison.
Un peu plus dans le Jardin des Remparts se trouve la Tour Joliette, datant du XIVème siècle. Avec sa forme cylindrique et ses murs épais, elle témoigne de l’évolution des techniques de défense médiévales. Son nom mystérieux, peut-être lié à une famille noble de la ville, ajoute une touche d’intrigue à cette structure imposante. Non loin de là se trouvent des vestiges du mur gallo-romain.
La Tour Prison et le Quartier Saint-Patern
On continue la promenade vers le quartier pittoresque de Saint-Patern. La Tour Prison, érigée entre le XIIIe et le XVe siècle, est la plus imposante porte médiévale de l’enceinte fortifiée de Vannes. Son nom évoque son utilisation passée comme prison.
La Porte Saint-Jean au nord du centre historique
On termine notre promenade des remparts par la Porte Saint-Jean, ouverte en 1688, et élément clé des fortifications de Vannes. Située au nord de la ville close, elle remplace une ancienne porte médiévale, la “porte du Mené,” condamnée en 1358.
Récemment dégagé, le rempart à cet endroit offre un exemple complet du système défensif des XIVe et XVe siècles, avec des mâchicoulis et une base profilée pour éviter la sape de la muraille. Vous pouvez emprunter la porte pour regagner le centre intra-muros de la ville.
Comment visiter les remparts de Vannes ?
Pour découvrir les remparts de Vannes et leurs jardins dans les meilleures conditions, voici quelques informations utiles :
- Accès libre : l’accès aux remparts et aux jardins est libre et gratuit tout au long de l’année, il n’est donc pas nécessaire d’acheter un billet pour en profiter.
- Balade commentée : si vous souhaitez obtenir des informations détaillées sur l’histoire et les anecdotes liées aux remparts, optez pour une balade commentée proposée par l’office du tourisme. Les tarifs varient selon la saison et les disponibilités.
- Toilettes publiques : des toilettes publiques sont disponibles à proximité du parc des remparts, près de la porte Saint-Vincent.
- Aires de pique-nique : plusieurs espaces aménagés sont répartis le long des remparts, offrant ainsi des zones ombragées où il est possible de se restaurer en plein air.
